海運貨運代理是隨著海上貿(mào)易的形成、國際貿(mào)易運輸領(lǐng)域的逐漸擴(kuò)大、社會分工越來越細(xì)發(fā)展起來的。海上貨物運輸業(yè)務(wù)范圍廣、頭緒多，使得任何一個承運人(船公司)或貨主都很難親自處理好運輸業(yè)務(wù)中每一個環(huán)節(jié)的具體業(yè)務(wù)，很多工作需要委托代理人代為辦理。雖然花費一些酬金，但從代理提供的服務(wù)中可以得到補(bǔ)償。 從事國際海運貨運代理業(yè)務(wù)的人都是經(jīng)營運輸業(yè)務(wù)多年，精通業(yè)務(wù)，經(jīng)驗比較豐富，熟悉各種運輸程序、手續(xù)和規(guī)章制度的人。他們與交通運輸部門及貿(mào)易、銀行、保險、海關(guān)、商檢等部門有著廣泛的聯(lián)系和密切的關(guān)系，從而具有有利條件為委托人代辦各種運輸事項，甚至比委托人自己親自去辦理更為有利。海運貨運代理還可將小票貨物從不同的貨主那里集中起來向班輪公司訂艙，以爭取優(yōu)惠運價。集裝箱運輸可將同一裝、卸港的不同托運人的小票貨物拼裝，享受包箱費率。事實上不僅貨主愿意委托給貨運代理，而且船公司也樂于支付傭金給貨運代理以求得到穩(wěn)定的貨源。 關(guān)于貨運代理的作用，國際貨運代理協(xié)會是這樣介紹的：“貨運代理具有許多知識，所以它可以采用安全、迅速、經(jīng)濟(jì)的辦法組織貨物；貨運代理在世界各貿(mào)易中心建立了客戶網(wǎng)和自己的分支機(jī)構(gòu)，這樣它就能夠控制貨物的全程運輸；貨運代理是工貿(mào)企業(yè)的顧問，它能就運費、包裝、單證、結(jié)關(guān)、領(lǐng)事要求、金融等方面提供咨詢；貨運代理能對國外市場和國外市場銷售的可能性提出建議；貨運代理能把小批量的貨物集中為成組貨物，所以客戶都可以從這種特殊的服務(wù)中受益；貨運代理不僅組織和協(xié)調(diào)運輸，而且影響到新運輸方式的創(chuàng)造、新運輸路線的開發(fā)及新費率的制定……，’如今，國際海運貨運代理已是一個世界性的行業(yè)，已滲透到運輸領(lǐng)域內(nèi)的各個角落，成為國際貿(mào)易運輸業(yè)不可缺少的重要組成部分。在國際貿(mào)易競爭激烈的情況下，它的作用越來越明顯。