自動化設備應用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)、軍事、科學研究、交通運輸、商業(yè)、醫(yī)療、服務和家庭等方面。采用自動化設備可以把人從繁重的體力勞動、部分腦力勞動以及惡劣、危險的工作環(huán)境中解放出來，且能擴展人的器官功能，提高勞動生產(chǎn)率，增強人類認識世界和改造世界的能力。

自動化是一門涉及學科較多、應用廣泛的綜合性科學技術。作為一個系統(tǒng)工程，它由5個單元組成：①程序單元。決定做什么和如何做。②作用單元。施加能量和定位。③傳感單元。檢測過程的性能和狀態(tài)。④制定單元。對傳感單元送來的信息進行比較，制定和發(fā)出指令信號。⑤控制單元。進行制定并調(diào)節(jié)作用單元的機構。自動化的研究內(nèi)容主要有自動控制和信息處理兩個方面，包括理論、方法、硬件和軟件等，從應用觀點來看，研究內(nèi)容有過程自動化、機械制造自動化、管理自動化、實驗室自動化和家庭自動化等。

機械自動化
這是機械化、電氣化與自動控制相結合的結果，處理的對象是離散工件。早期的機械制造自動化是采用機械或電氣部件的單機自動化或是簡單的自動生產(chǎn)線。20世紀60年代以后，由于電子計算機的應用，出現(xiàn)了數(shù)控機床、加工中心、機器人、計算機輔助設計、計算機輔助制造、自動化倉庫等。研制出適應多品種、小批量生產(chǎn)型式的柔性制造系統(tǒng)（FMS）。以柔性制造系統(tǒng)為基礎的自動化車間，加上信息管理、生產(chǎn)管理自動化，出現(xiàn)了采用計算機集成制造系統(tǒng)（CIMS）的工廠自動化。

21世紀以后，特別是近幾年，機械自動化檢測、分類、生產(chǎn)、包裝、印刷，已經(jīng)廣泛應用于工廠。提高工業(yè)效率、減少成本，為中國現(xiàn)代工業(yè)的發(fā)展做出了的貢獻。

自動化技術在倉儲領域（包括主體倉庫）中的發(fā)展可分為五個階段：人工倉儲階段、機械化倉儲階段、自動化倉儲階段、集成化倉儲階段和智能自動化倉儲階段。在90年代后期及 21世紀的若干年內(nèi)，智能自動化倉儲將是自動化技術的主要發(fā)展方向。

在時代的變化過程中，機械設備在生產(chǎn)過都給社會帶來飛躍發(fā)展，給人們的生活或是生產(chǎn)中帶來很大的利益，機械設備是根據(jù)使用需求所涉及的機械運動裝置，用來傳遞和變換能量，機械設備是人們生產(chǎn)的基本組成部分，是人類物質(zhì)文明重要的組成部分，不過，機械設備的消費與更新速度越來越快，也帶來了大量的廢棄物。因此，機械設備回收成為了當下的熱門話題。

降低能源消耗是工廠二手設備回收的另一個重要意義。設備在使用過程中會消耗大量的能源，如果這些設備被廢棄掉，就會造成能源的浪費。而通過回收利用，這些設備可以繼續(xù)發(fā)揮其價值，從而減少能源的消耗，提高能源利用效率。